¿Qué aspectos de la composición química de una molécula de determinar qué partes de ella va a reaccionar?

¿Hay una manera específica para saber cómo dos o más arbitraria moléculas reaccionarán? Un ejemplo que motivó esta pregunta: $ \ {ce (HOC6H4) 2CMe2 + 2 NaOH → (NaOC6H4) 2CMe2 + 2 H2O} $ (de https://en.wikipedia.org/wiki/Polycarbonate # Producción). ¿Cómo puedes saber cómo esas moléculas reaccionarán? ¿Es sólo un montón de sustituciones, con ciertos átomos en las moléculas reaccionantes reaccionan mejor que otros? ¿Qué factor sería determinar qué átomo en la molécula que reacciona con la otra molécula?